Vi a Animais de Rua a anunciar a Masterclass Online “Como compreender e lidar com as expressões do Luto pela Perda de um Animal de Estimação” e foi assim que conheci o trabalho da Dra. Maria Estrela, que através do linkedin.

A morte de um animal de estimação é, frequentemente, o primeiro contacto próximo de uma criança com a morte. Pensei: talvez a Dra. Maria Estrela possa contribuir para o blog com um texto sobre o tema. E aqui estamos! Agradeço a disponibilidade da Dra. Maria Estrela.

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Perder um animal de estimação pode ser muito difícil para crianças e adolescentes, mas muitas vezes essa dor é pouco valorizada. Para muitas crianças, é a primeira experiência de perda e pode ser uma oportunidade importante para aprender a lidar com emoções.

Um estudo da Universidade de Harvard (2020) mostrou que a morte de um animal pode aumentar o sofrimento emocional, especialmente em crianças mais novas ou em situações de maior vulnerabilidade. Os animais funcionam como figuras de ligação, trazendo conforto e segurança, e a sua perda pode provocar reações de luto parecidas com outras perdas significativas.

Falar com honestidade

• Evite dizer “foi dormir” ou “foi embora”, porque isso pode gerar medo ou confusão.
• Responda com clareza e simplicidade; dizer “não sei” é aceitável.
• Não invente histórias (“foi viajar”, “fugiu”), pois isso pode comprometer a confiança da criança.

Como entendem a morte

• Até 5 anos: podem pensar que a morte é temporária e perguntar várias vezes se o animal vai voltar.
• 5 a 9 anos: já percebem que é definitiva, mas podem ter dificuldade em entender os sentimentos que surgem. 
• A partir dos 10 anos e na adolescência: entendem que a morte é definitiva, mas viver o luto nesta fase, já cheia de desafios emocionais, pode ser bastante complicado, muitas vezes causando tristeza intensa, irritabilidade ou afastamento.

Sinais de que estão a sofrer

• Voltar a comportamentos mais infantis
• Alterações do sono ou cansaço
• Dificuldade de concentração ou irritabilidade
• Isolamento social
• Medo de novas perdas

Estas reações são normais e podem durar algumas semanas.

Como apoiar

• Reconheça a perda e valide os sentimentos (“é normal sentires-te assim”).
• Crie um espaço seguro para falar ou expressar emoções através de desenho, escrita ou outras atividades.
• Mantenha rotinas e estrutura.
• Ajuste expectativas temporariamente, se notar impacto no comportamento ou rendimento.
• Faça pequenos rituais de despedida: desenhar o animal, escrever uma carta, plantar algo em memória ou criar pequenos objetos simbólicos. Estes gestos ajudam a processar a perda.
• Observe continuamente o comportamento e o bem-estar.
• Evite substituir o animal imediatamente, deixando que o luto aconteça de forma natural.

Quando procurar ajuda

Procure apoio profissional (psicólogo, pediatra ou psiquiatra) se:

• O sofrimento atrapalha o dia a dia da criança ou adolescente.
• Persistem alterações no comportamento, humor ou rendimento escolar.
• A criança ou jovem deixa de participar em atividades habituais.
• Surgem sinais fortes de ansiedade, culpa ou isolamento prolongado.

O luto por um animal de estimação é real e legítimo. O papel do adulto é criar um espaço seguro, apoiar a expressão das emoções e ajudar a criança ou jovem a compreender a perda. Pequenos gestos de atenção, validação e rituais simbólicos podem ter um efeito duradouro no seu desenvolvimento emocional.

Maria Estrela Felício – Médica Veterinária (BR), especializada no apoio ao luto pela perda de um animal de estimação

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